Atletismul, sportul numărul 1 la Jocurile Olimpice, a început cât se poate de spectaculos la Rio. Almaz Ayana a distrus recordul mondial în proba de 10.000 de metri şi a adus prima medalie de aur pentru Etiopia la această ediţie a JO. Sportiva de 24 de ani a încheiat cursa în 29 de minute, 17 secunde şi 45 de sutimi, îmbunătăţind recordul mondial cu peste 14 secunde. Precedenta performanţă de referinţă a probei - 29:31.78 - îi aparţinea încă din 1993 unei chinezoaice, Junxia Wang. Totodată, timpul înregistrat de Ayana este cu aproape 40 de secunde mai bun decât precedentul record olimpic (29:54.66), stabilit în 2008 de o altă etiopincă, Tirunesh Dibaba, campioana probei la precedentele două ediţii ale JO. Medalia de argint la 10.000 de metri a fost câştigată de kenyanca Vivian Jepkemoi (29:32.53), în timp ce Dibaba a completat podiumul (29:42.56), cu cel mai bun rezultat personal al carierei. Almaz Ayana, campioană mondială la 5.000 de metri, a devenit prima femeie care doboară recordul mondial la 10.000 de metri la Jocurile Olimpice.
