Profesorul Grigore Ciortea s-a născut în data de 18 mai 1895, în localitatea Teiuș din județul Alba. În anul 1914 a absolvit cursurile liceului greco-catolic din Blaj, iar apoi a urmat cursurile academiei teologice din Blaj, între anii 1914-1918. Ulterior, tânărul Grigore Ciortea s-a înscris la Facultatea de Litere și Filozofie din cadrul Universității din București. Obține licența în istorie și geografie în 1922. Între timp, s-a angajat ca profesor suplinitor la liceul “Tomis” din București, apoi la liceul “Timotei Cipaiu” din Dumbrăveni, județul Sibiu. De la 1 septembrie 1925 a fost numit ca profesor la Liceul de Băieți “Alexandru Papiu Ilarian” din Târgu-Mureș. La această instituție, Grigore Ciortea a funcționat ca profesor de istorie, geografie și educație morală între anii 1925-1940 și apoi între anii 1945-1948.
A fost și director al liceului “Alexandru Papiu Ilarian” din Târgu-Mureș în 3 perioade: 8 decembrie 1928 - 15 ianuarie 1935; 1 octombrie 1938 - 30 noiembrie 1940; 6 august 1945 - 10 februarie 1948. Ca director, Grigore Ciortea a dat dovadă de spirit gospodăresc, inițiativă cetățenească și muncă neobosită, conducând foarte bine atât liceul, cât și internatul de băieți.
Grigore Ciortea a fost animatorul moral și material pentru ridicarea monumentului lui Alexandru Papiu Ilarian în fața clădirii liceului. Eforturile și strădaniile sale au fost împlinite la 1 decembrie 1930, când s-a desfășurat festivitatea de dezvelire a monumentului lui Alexandru Papiu Ilarian, festivitate organizată și coordonată de către Grigore Ciortea.
În calitatea sa de director, Grigore Ciortea a întocmit și a dat publicității Anuarul liceului de băieți “Alexandru Papiu Ilarian” din Târgu-Mureș - 10 ani de activitate 1919-1929. De asemenea, vrednicul director Grigore Ciortea a redactat anuarele pe anii școlari 1929-1930, 1930-1931, 1931-1932, 1932-1933, 1933-1934, 1934-1935, toate reflectând munca depusă în liceu de către elevi și profesori în acele perioade istorice.
Pe plan cultural, profesorul Grigore Ciortea a fost membru activ al societății Mureșene “Astra”, organizând foarte multe conferințe științifice și publicând peste 60 de articole în organul săptămânal al “Astrei Mureș”.
Pe plan politic, profesorul Grigore Ciortea a fost membru în conducerea organizației Mureș a Partidului Național Țărănesc. În perioada interbelică, profesorul Grigore Ciortea a deținut și alte funcții: secretar al Asociației Profesorilor Secundari, secția Târgu-Mureș; membru Ligii Antirevizioniste din Târgu-Mureș; membru al Universității Libere a Mureșului Superior și comandantul Legiunii Mureș a cercetașilor (străjerilor).
Pentru întreaga sa activitate, profesorul Grigore Ciortea a fost răsplătit cu “Ordinul Steaua României” în grad de Ofițer (1930) și “Coroana României” în grad de Cavaler (1932).
În perioada grea legată de consecințele dictatului de la Viena, 1940-1945, profesorul Grigore Ciortea a funcționat la liceul din Aiud, unde a reușit să ducă și bustul revoluționarului Alexandru Papiu Ilarian din fața liceului.
În anul 1948, după reorganizarea învățământului după model sovietic, profesorul Grigore Ciortea este transferat la Școala Pedagogică Română din Reghin. La data de 15 august 1952, profesorul Grigore Ciortea a fost arestat de către organele de securitate și, fără a fi judecat și condamnat, a urmat 2 ani de temniță grea la București și Galați. Între timp, familia care locuia într-o clădire de pe strada Spitalului (azi dr. Eugen Nicoară) a fost evacuată, iar clădirea a devenit sediul securității raionale. Renumitul profesor a fost eliberat din temniță la data de 15 iunie 1954, fiind grav bolnav. S-a stins din viață la Reghin, în ziua de 22 februarie 1962. După 7 ani, osemintele sale au fost strămutate în cimitirul Bisericii de Piatră din Târgu-Mureș.
În anul 2019 (Centenarul Marii Uniri), la inițiativa doamnei dr. Gabriela Livia Ieremia, fiica marelui profesor, s-a instituit bursa anuală pentru studii doctorale și masterale “Profesor Grigore Ciortea”. Bursa este acordată în amintirea marelui profesor Grigore Ciortea, cu scopul de a stimula interesul pentru cercetarea și cunoașterea istoriei Transilvaniei în rândul doctoranzilor și masteranzilor facultății de Istorie și Filosofie a Universității “Babeș-Boliay” din Cluj-Napoca. Pentru doctoranzi, bursa este în valoare de 1.500 de lei lunar și se acordă pe 3 ani. Pentru masteranzi, bursa este de 1.000 de lei pe an și se acordă în jurul datei de 1 decembrie. Acum, la 60 de ani de la trecerea în eternitate a marelui profesor Grigore Ciortea, merită să ne înclinăm în fața memoriei lui pentru meritele sale în domeniul învățământului mureșean.
Prof. SIMION VIRGIL BUI
