În acest an, toamna astronomică debutează joi, 22 septembrie 2016, la ora 17,21, odată cu momentul echinocțiului de toamnă, când longitudinea astronomică a soarelui atinge valoarea de 180 de grade.
Potrivit Observatorului Astronomic, punctul echinocțiului de toamnă, numit și „punct autumnal", se află pe sfera cerească la intersecția eclipticii (proiecția pe sfera cerească a planului orbitei pământului) cu ecuatorul ceresc, pe care soarele îl traversează la această dată, trecând din emisfera nordică a sferei cerești în cea sudică.
Aflându-se în dreptul ecuatorului ceresc, soarele va răsări și va apune chiar în punctele cardinale est și vest, ceea ce face ca durata zilelor să fie egală cu cea a nopților, indiferent de latitudine.
Singurele excepții se întâlnesc în regiunile polare, în zona polului nord începând lunga noapte polară, iar în cea a polului sud soarele ivindu-se deasupra orizontului timp de 6 luni, până la momentul echinocțiului de primăvară.
Totodată, în emisfera sudică a pământului, data de 22 septembrie marchează începutul primăverii.
Începând cu echinocțiul de toamnă, durata zilelor continuă să scadă, iar cea a nopților să crească, până în jurul datei de 21 decembrie, când va avea loc momentul solstițiului de iarnă, cu cea mai scurtă zi și cea mai lungă noapte din an.
