Carl Friedrich Gauss (1777-1855), celebrul matematician, fizician și astronom german, a fost un copil precoce. Întrebând când pe unul, când pe altul, câte o literă, câte o cifră, a învățat singur să citească și să socotească, înainte de a merge la școală. După ce a împlinit 7 ani, a fost dat la școala elementară o orașului Braunschweig. Aici l-a avut învățător pe Hans Buttner, cunoscut pentru asprimea cu care se purta cu elevii săi. Acesta a fost surprins de ușurința extraordinară a micului elev Gauss de a face mintal calcule aritmetice complicate, pe care alți copii de vârsta lui nu le puteau face nici pe hârtie.
Într-o zi, făcând o boacănă, a fost pedepsit să stea în genunchi la vestitul colț cu grăunțe, până când va aduna mintal toate numerele de la 1 la 100 inclusiv. Înainte de a ajunge la colțul cu pricina pentru a-și executa pedeapsa, copilul i-a dat rezultatul: 5.050. Surprins, învățătorul l-a întrebat cum a făcut calculul. El a răspuns că, lăsând la o parte ultimul număr, 100, numerele rămase se pot grupa astfel: 1+99=100; 2+98=100; …; 49+51=100, deci în total de 49 de ori 100, la care se adaugă numărul 100 lăsat inițial deoparte și 50 termenul rămas izolat, fac în total 5050.
Uimit de inteligența copilului, învățătorul l-a absolvit de pedeapsă.
