... sunt cele care își aduc contribuția mai mult la menținerea echilibrului biochimic al organismului decât alimentele obișnuite, termenul fiind folosit pentru prima dată în Japonia, în 1987.
Condițiile pe care trebuie să le îndeplinească pentru a fi funcționale: să aibă structura alimentelor tradiționale, să poată fi consumate într-o dietă zilnică și, prin ingerare, să poată regla procesele specifice organismului uman, să aibă numai componente naturale, să conțină componente biologice active, cu influență benefică asupra psihicului uman. Locul primordial în obținerea alimentelor funcționale este deținut de cereale, produsele obținute, sărace în lipide, fiind bogate în poliglucide complexe ce furnizează multe vitamine și minerale.
