Irlanda, locul 4 în Grupa B, cu doar 3 puncte după șase etape, trebuie să piardă ultimul meci din grupă, contra Olandei, pentru a mai spera să ajungă la EURO 2024! Cum este posibil? Totul se datorează noii competiții organizate de către UEFA - Liga Națiunilor - care trimite trei echipe la turneul final, dintre cele care nu au obținut calificarea directă prin intermediul preliminariilor. Așadar, în Grupa B, lupta pentru calificare a devenit simplă, după ce Franța s-a calificat direct, de pe prima poziție. Au rămas două națiuni în cursa pentru locul secund: Grecia - 12 puncte și Olanda - 9 puncte + un meci mai puțin disputat. Irlanda este pe locul 4, cu 3 puncte, fără vreo șansă de calificare la turneul final din Germania. Diferența se face în urma rezultatelor obținute în Liga Națiunilor - Olanda a evoluat în Liga A, Irlanda în Liga B, iar Grecia în Liga C. Grecia are deja asigurată prezența în play-off, deoarece și-a câștigat grupa din Liga C. La EURO 2024 vor merge trei echipe - câte una din fiecare Ligă - A, B, C - după disputarea partidelor de play-off. Vor fi alese câte 4 echipe pentru fiecare Ligă, care nu au obținut calificarea directă din preliminarii. Dacă o Ligă rămâne incompletă, locurile vor fi atribuite următoarelor clasate din Liga Națiunilor, din liga inferioară. Aici ar putea fi marea șansă a Irlandei. În Liga A, Polonia și Croația/Țara Galilor nu se vor califica direct 100%, așa că vor fi “promovate” alte două locuri din Liga B - de pe locurile 5 sau mai jos, în afara celor calificate în play-off. Dacă se întâmplă ceea ce se așteaptă toată lumea - Olanda o învinge pe Irlanda și se califică direct - Irlanda are mari șanse să prindă barajul. Irlanda este pe locul 10 în Liga B, însă Serbia, Scoția și Slovenia sunt ca și calificate la EURO. În această situație, lupta pentru play-off rămâne deschisă între Israel, Bosnia, Finlanda, Ucraina, Islanda, Norvegia și Irlanda. Ar fi, în fapt, șapte formații care s-ar lupta pentru șase locuri: 4 de play-off Liga B + 2 de play-off Liga A. În consecință, Irlanda nu ar fi calificată 100% în play-off, având nevoie și de jocul rezultatelor. Iată cum ar putea ajunge la baraj și cu ajutorul celorlalte rezultate: Cehia să se califice direct + una calificată direct dintre Israel, Bosnia, Finlanda, Ucraina; dacă Cehia ratează calificarea directă, merge în play-off-ul de Liga A - și o singură formație din Liga B va merge în play-off-ul din Liga A; rezultă o luptă în 7 pentru 5 locuri: 4 de play-off Liga B + 1 de play-off Liga A; pentru a merge la baraj, Irlanda ar avea nevoie ca două dintre națiuni - Israel, Bosnia, Finlanda, Ucraina, să se califice direct la turneul final.
Sorin Crăciun
