Consiliul World Rugby a aprobat un nou calendar internațional, o Cupă Mondială masculină extinsă de la 20 la 24 de echipe și o divizie superioară de 12 echipe într-un concept de Liga Națiunilor bienală începând cu 2026, care va avea promovare și retrogradare, dar numai din 2030, relatează Reuters. Este o reformă majoră a unui sport care se străduiește să ofere oportunități semnificative federațiilor mai mici și vine într-un moment în care echipe precum Portugalia și Fiji au arătat că echipele de nivel doi sunt promițătoare, la Cupa Mondială din Franța. La Cupa Mondială din 2027, din Australia, vor participa 24 de echipe, împărțite în șase grupe din primul tur, fiecare conținând patru echipe. Se va adăuga o fază a optimilor și, în ciuda faptului că vor fi mai multe echipe concurente, va fi scurtată competiția de la șapte la șase săptămâni. “Acest turneu incredibil al Cupei Mondiale de Rugby 2023 a demonstrat pasiunea și potențialul care se află dincolo de primele 10 sau 12 națiuni”, a precizat marți președintele World Rugby, Bill Beaumont, într-un comunicat. “Nu este acceptabil să nu facem nimic”. Formatul Ligii Națiunilor nu a fost încă dezvăluit, dar va avea o divizie superioară de 12 echipe, care va cuprinde echipe din cele Șase Națiuni și Rugby Championship, și, se pare, Japonia și Fiji, care se vor întâlni o dată la doi ani în ferestrele internaționale din iulie și noiembrie. Va exista o a doua divizie, cu alte 12 echipe, care va fi condusă de World Rugby. Va exista promovare și retrogradare între cele două, dar numai din 2030. World Rugby spune că schimbările au fost făcute pentru a permite acestor națiuni un acces mai bun pentru a juca împotriva unor adversari de elită. Naționala de rugby a României a pierdut, duminică, și ultimul meci de la Cupa Mondială, scor 24-45 cu Tonga, în Grupa B, la Villeneuve-d'Ascq, în ultimul meci din grupe jucat de “stejari”. “Stejarii” au mai înregistrat următoarele rezultate: 8-82 cu Irlanda, 0-76 cu Africa de Sud, 0-84 cu Scoția. Din grupă s-au calificat Irlanda și Africa de Sud.
